Šta je atom: Najmanja čestica materije – Definicija, građa i značaj u hemiji
Atom je najmanja jedinica hemijskog elementa koja zadržava njegova svojstva. Sastoji se od jezgra (nukleusa), u kojem se nalaze protoni (pozitivno naelektrisane čestice) i neutroni (neutralne čestice), te od elektronskog omotača – orbitala u kojima elektroni kruže oko jezgra. Protonski broj (Z) definiše o kojem se hemijskom elementu radi, dok zbir protona i neutrona (A) određuje izotop elementa.
Model atoma značajno se razvio tokom istorije: od Daltonove teorije tvrdeće da je atom neuništiv, preko Rutherfordovog otkrića nukleusa, do kvantne mehanike koja opisuje elektrone kao talasno‑čestičnu dualnost. Danas znamo da atomske interakcije (kovalentne, jonske, vodonične veze) vode do formiranja molekula i svih materijalnih svojstava koje posmatramo u prirodi i industriji. Razumevanje građe atoma ključno je za hemiju, fiziku, biologiju i napredne tehnologije poput nanočestica i kvantnog računarstva.